GATINEAU – Dernier et Ligue nationale de hockey vont rarement de pair. Sauf si vous jouez pour les Islanders de New York.

Un texte de Guillaume Lefrançois

Du reste, la LNH demeure essentiellement un milieu d’élite, un regroupement d’athlètes habitués d’être les meilleurs partout où ils passent. Sauf au match des étoiles.

Depuis deux ans, la classique annuelle s’est réinventée, avec un repêchage mené entre les joueurs. Le résultat est qu’un de ces athlètes portera forcément l’étiquette de dernier. Eh non, ils n’y sont pas habitués.

« Peut-être pas au hockey, mais peut-être dans les cours de cuisine à l’école, a répondu le gardien des Rangers de New York Henrik Lundqvist, quand on lui a demandé s’il avait déjà été choisi dernier dans sa vie, jeudi. Mais ce repêchage est différent, tous les joueurs sont bons, il n’y en a pas un mauvais. »

« Je ne sais pas, je n’ai jamais été repêché dernier, a rétorqué l’attaquant des Sénateurs d’Ottawa Daniel Alfredsson, capitaine d’une des deux équipes au match des étoiles. Mais tout le monde a déjà été dans cette situation, à l’école par exemple. Donc, ici aussi. Et il y a 700 autres joueurs dans la LNH qui rêvent d’être ce dernier joueur. »

La leçon d’humilité

L’an passé, c’était Phil Kessel, jadis un 5e choix au repêchage de la Ligue nationale, qui a été choisi bon dernier le temps d’une soirée d’hiver. Avec 51 points en 49 matchs, il s’est assuré de ne plus revivre ce sort.

Cette année, c’est le tour de Logan Couture de vivre l’expérience. Ce même Couture a fini 2e chez les recrues de la LNH l’an dernier avec 32 buts. Il était 1er pour les 67′s d’Ottawa en 2008-2009 avec 87 points, et il était en voie de terminer 1er avec les Sharks de Worcester l’année suivante avec 53 points en 42 matchs.

« Quand j’étais petit, j’étais un des meilleurs en éducation physique. À la récréation, j’étais toujours parmi ceux qui étaient choisis tôt », a raconté Couture, quelques minutes après avoir été le dernier joueur réclamé en vue du match des étoiles.

Au final, il ne restait plus que Couture et Jamie Benn, des Stars de Dallas. Ce dernier a finalement été sauvé par Zdeno Chara, qui le trouvait courageux de se présenter dans la capitale canadienne après avoir subi une appendicectomie.

« Tout le monde est ici pour une raison. Il l’a bien pris, comme un professionnel, a estimé le défenseur des Maple Leafs Dion Phaneuf, à propos de Couture. On a eu du plaisir et ça ne le discrédite pas comme joueur. C’est un des meilleurs jeunes de la ligue. »

Couture, lui, rigolait plus qu’autre chose avec ce statut. Et ce n’est pas grâce à la voiture Honda qu’il a gagnée. Déjà propriétaire d’un Range Rover et d’une Mercedes, il prévoit plutôt en faire don à son frère. « Je n’insérerai pas cette voiture dans la rotation », a-t-il souligné à la blague.

L’attaquant des Sharks de San José avait même son explication pour le résultat.

« J’avais l’impression que ça serait moi. Je joue sur la côte ouest, on ne passe pas aussi souvent à la télévision que sur la côte est, je suis jeune, et je ne suis même pas un des plus gros noms de ma propre équipe », a-t-il humblement souligné.

Va pour la jeunesse. Mais on aurait mal imaginé Kessel nous servir la même explication l’an dernier. Les Maple Leafs ne manquent pas de temps d’antenne sur la côte est!

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