Des experts soutiennent que la tardive formation de la glace hivernale cette année dans la baie d’Hudson a mené certains ours polaires au bord de la famine.

Les ours n’ont pas été en mesure de se déplacer sur la glace pour chasser avant la fin novembre, et certains ont dû se résoudre à se nourrir dans d’anciennes décharges aux alentours de Churchill, au Manitoba.

David Barber, l’un des plus importants chercheurs de l’Arctique, a déclaré que les ours polaires avaient perdu six semaines de temps de chasse sur la glace en raison des changements climatiques. Il ajoute que la baie ne gèle souvent pas avant le début de décembre, et fond rapidement au printemps.

« Les ours se placent le long de la côte, en attendant que la glace se forme », explique M. Barber, qui occupe la Chaire de recherche canadienne en sciences de l’Arctique de l’Université du Manitoba. « En gros, ils sont tous en train de mourir de faim. Ils en sont rendus à leur limite biologique. »

Les ours polaires ont besoin de la chasse hivernale pour accumuler assez de graisse afin de passer à travers les mois maigres de l’été, sur la terre ferme. Les ours perdent environ un kilogramme de gras par jour lorsqu’ils ne sont pas sur la glace.

En tenant compte du fait qu’ils ne sont quelques fois pas sur la glace pendant des périodes allant jusqu’à 150 jours, ils peuvent maigrir d’au moins 100 kilos. Certaines bêtes sont ainsi émaciées lorsque les temps froids reviennent.

Peter Ewins, du Fonds mondial pour la nature, soutient qu’il a aperçu des ours polaires affamés lors d’une visite à la mi-novembre, et que la population est en danger.

Le Canada abrite environ les deux tiers de la population mondiale d’ours polaires, mais des experts croient que les changements climatiques pourraient mener à l’extinction de la population de la baie d’Hudson d’ici quelques décennies.

« Nous ne nous attendons pas à ce que la situation dans la baie revienne à ce qu’elle était dans les années 1970 », a prédit M. Barber.

« Nous nous attendons plutôt à ce qu’elle continue de se détériorer. Si les ours ne peuvent pas retourner sur la glace avant la fin novembre ou le début décembre en ce moment, d’ici 20 ans, le délai aura allongé de trois semaines. Ils sont actuellement au maximum de leur capacité de se nourrir à l’intérieur de cette période. »

Daryll Hebman, responsable régional de la vie sauvage travaillant pour l’organisme Manitoba Conservation, a déclaré avoir examiné les températures dans le Nord et a constaté qu’elles n’avaient pas encore chuté sous les moins 40 degrés. Or, ce niveau est selon lui crucial pour solidifier la glace et la rendre sécuritaire pour la chasse.

Les premiers témoignages dans le cadre des audiences publiques de la commission d’évaluation environnementale du projet de pipeline Northern Gateway de la pétrolière Enbridge ont eu lieu mardi.

Au cours des 18 prochains mois, plus de 4300 personnes ou groupes se prononceront sur ce projet dans le cadre de cette commission d’examen conjoint.

Le pipeline, s’il est construit, transporterait du pétrole brut de l’Alberta jusqu’à la côte ouest, d’où il serait exporté vers des pays asiatiques.

La Première Nation Haisla est l’hôte de la commission pour les premiers témoignages dans son village de Kitamaat, situé à quelques kilomètres de la ville de Kitimat dans le nord de la Colombie-Britannique.

Le village se trouve au bord du fjord de Douglas d’où partiraient les super pétroliers.

Les sept premières personnes à témoigner sont des membres de la Première Nation Haisla et plus de 250 personnes se sont présentées aux audiences pour les appuyer, dont de nombreux membres de Premières Nations côtières des environs.

Entre autres, une délégation est arrivée en bateau de Bella Bella pour l’occasion.

Des membres de groupes environnementaux de la ville de Kitimat sont également venus pour entendre et appuyer les premiers témoins.

Les intervenants de Haisla avaient chacun droit à un maximum de trois heures pour présenter leur témoignage, mais les premiers ont été plus succincts.

Le chef héréditaire Sam Robinson a décrit l’importance pour lui et les siens de la nature environnante et du fjord de Douglas.

Il a noté qu’il ne s’agissait pas seulement d’assurer l’avenir de leurs sources de nourriture, mais aussi de préserver la nature qui fait partie de la culture et de l’histoire des Haisla.

Un autre témoin, Clifford Smith, a suscité une vague d’appui quand il a déclaré : « Unissons-nous pour dire non au projet d’Enbridge ».

En tout, quatre des sept témoins de la Première Nation Haisla ont parlé mardi matin.

Des intervenants d’un groupe environnemental de Kitimat qui veut protéger le fjord Douglas suivront les témoins de Haisla.

Fait exceptionnel, l’estuaire et le golfe du fleuve Saint-Laurent demeurent navigables à ce temps-ci de l’année puisque les glaces ne sont toujours pas formées.

La traversée entre Matane et la Côte-Nord permet d’apercevoir seulement un mince voile de glace. Selon le capitaine du Camille-Marcoux, Martin Saint-Pierre, cette situation est de plus en plus fréquente : « Depuis une dizaine d’années, on remarque une tendance à la formation de glace plus tardive, un peu plus tard dans le mois de janvier. »

Étonnamment, l’absence de glace rend les conditions de navigation souvent plus difficiles. La présence de glace limite l’impact que peuvent avoir les vagues sur un navire selon M. Saint-Pierre.

Sur la rive, la glace joue également un rôle essentiel contre l’érosion. Des chercheurs rimouskois croient d’ailleurs que d’ici 2050, l’estuaire sera en eau libre de 24 à 45 jours de plus qu’actuellement, ce qui laisse craindre le pire à l’océanographe Simon Senneville, de l’Institut des sciences de la mer : « Si, dans le futur, il y a de moins grandes périodes où la glace va pouvoir protéger les berges, donc, il y aura plus d’érosion. »

Dans la région de Québec, la glace commence à se former, là aussi avec un certain retard. Le chef du programme de déglaçage de la Garde côtière canadienne, Steven Neat, confirme qu’aucune demande d’assistance n’a été reçue jusqu’à maintenant à l’est de Tadoussac : « On doit être 10 à 14 jours en retard par rapport à la normale. »

L’absence de glace nuit également aux phoques pour qui la banquise sert de pouponnière. Des chercheurs américains affirment même que l’an dernier, 80 % des blanchons sont morts dans le golfe et l’Atlantique nord en raison de la minceur et de la rareté des glaces.

Le reportage de Michel-Félix Tremblay

Une soixantaine de personnes ont réaffirmé leur opposition à l’exploitation des gaz de schiste, mardi soir, à Longueuil, dans le cadre de la deuxième soirée d’information et d’échange du Comité de l’évaluation environnementale stratégique sur les gaz de schiste.

Après une première rencontre mouvementée la veille, à Saint-Hyacinthe, le comité créé par le ministre du Développement durable pour pousser plus loin les études d’impacts de l’exploitation du gaz de schiste a aussi entendu nombre de citoyens mécontents.

Les opposants ont notamment réclamé un moratoire sur l’exploitation des gaz de schiste. Pour eux, les études sont inutiles tant que l’industrie peut encore faire de l’exploration et de l’exploitation.

Plusieurs citoyens ont demandé le retrait d’un membre du comité qui travaille pour l’entreprise Talisman Energy. Ils estiment que les compagnies gazières ont déjà suffisamment d’influence sur le gouvernement.

L’émotion était vive tout au long de la soirée, particulièrement lors de témoignages de gens habitant près d’un puits de gaz de schiste.

Lise Fradette, une résidente de La Présentation, vit près d’un puits qui fuit, polluant l’air et menaçant la nappe phréatique. « Moi je n’en suis plus à l’étape d’un comité d’études environnemental stratégique, j’en suis à ce que quelqu’un se lève au gouvernement et me dise : “je m’excuse” », a témoigné Mme Fradette devant le comité.

Le Comité de l’évaluation environnementale stratégique sur les gaz de schiste tiendra deux autres soirées de consultation, soit mercredi à Saint-Flavien, dans Chaudière-Appalaches, et jeudi à Bécancour, dans la région du Centre-du-Québec

La Ville de Lorraine, au nord de Montréal, achètera une partie de la forêt du Grand Coteau, sur laquelle des promoteurs projetaient de construire un développement résidentiel.

Dimanche soir, lors d’un référendum organisé par la Ville sur l’avenir de ce boisé, 72 % des citoyens ont approuvé l’achat du terrain par les autorités municipales, pour en assurer la protection.

Ces citoyens ont accepté par le fait même une augmentation annuelle d’environ 70 $ de leur compte de taxe pendant 25 ans afin de financer cet achat.

Depuis plusieurs années, des voix s’élevaient parmi les citoyens pour que cette forêt d’une superficie de 40 000 mètres carrés soit préservée.

Le développement de ces terrains était gelé depuis 2007 en raison d’une mesure spéciale adoptée par la ville. Elle venait à échéance cet automne et sans l’approbation d’achat des résidents, rien n’aurait empêché les promoteurs, propriétaires du terrain, de développer ce secteur.

La décision prise dimanche soir par les citoyens réjouit le maire de Lorraine, Ramez Ayoub :« Personnellement, comme citoyen de Lorraine, j’étais pour la forêt. Ça rejoint mes convictions. Je souhaitais avoir un mandat clair, et il est clair ».

Quant au taux de participation à ce référendum, il s’établit à 38 %. Un chiffre jugé appréciable par le maire Ayoub qui rappelle que tous les citoyens concernés ont eu l’occasion de se prononcer et qu’il fallait se donner la peine de le faire.

« Celui qui ne dit mot consent. Quelque part, les gens avaient l’opportunité de s’exprimer, ils ne l’ont pas fait, donc ils laissent la majorité qui s’est exprimée, qui est de 38 %, s’exprimer pour la population », explique Ramez Ayoub.

Ryan Strome

Photo: AFP/Mike Stobe / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP

Ryan Strome

Les Islanders de New York ont retourné leur premier choix au dernier repêchage, Ryan Strome, aux Ice Dogs de Niagara, son équipe junior.Strome, qui a été sélectionné au 5e rang en juin, n’a pas disputé un match officiel dans la LNH.

Strome a signé un contrat il y a une semaine, mais il était déjà établi qu’il retournerait chez les juniors. Les Islanders l’ont toutefois gardé près de l’équipe un peu plus longtemps pour qu’il se familiarise encore davantage avec son futur environnement.

Strome a amassé 106 points (33 buts, 73 passes) en 65 matchs avec les Ice Dogs l’an dernier.

HockeyFéminin – Douze nations

Mise à jour le dimanche 28 août 2011 à 12 h 16

Les joueuses américaines célèbrent.

Photo: La Presse Canadienne /AP Photo/Patrick B. Kraemer Les joueuses américaines célèbrent.

Le Canada a frappé un mur au Tournoi des douze nations, dimanche, à Vierumaki, en Finlande.

Après avoir remporté leurs trois premiers matchs avec un pointage combiné de 41-1, les représentantes de l’unifolié ont été blanchies 4-0 par leurs éternelles rivales américaines, invaincues en quatre rencontres.

Meghan Duggan, Jocelyne Lamoureux, Hilary Knight et Lisa Chesson ont déjoué la gardienne Christina Kessler dans une cause gagnante.

Kessler a conclu l’affrontement avec 39 arrêts, contre 17 pour Molly Schaus.

« Ce match était beaucoup plus difficile que ceux disputés auparavant, a avoué la Québécoise Jesse Scanzano. Elles sont vraiment fortes et nous avons eu beaucoup de difficultés à nous adapter à leur jeu. Nous n’étions pas prêtes à faire face à ce genre de pression. »

Le Tournoi des douze nations a été mis sur pied par la Fédération internationale de hockey sur glace pour essayer de combler le fossé qui sépare les équipes favorites (Canada et États-Unis) du reste du peloton. Elle espère y parvenir en augmentant le nombre d’occasions de jouer dans un environnement compétitif.

Huit pays (Canada, États-Unis, Suède, Finlande, Russie, Slovaquie, Suisse, Japon) s’affrontent en Finlande, pendant que quatre autres (France, Allemagne, Norvège, République tchèque) participent à un tournoi à Courchevel, en France.

HockeyFéminin – Douze nations

Mise à jour le jeudi 25 août 2011 à 11 h 36

Meghan Agosta

Photo: AFP/Luis Acosta Meghan Agosta

Meghan Agosta a réussi un tour du chapeau, en plus d’ajouter deux passes jeudi au Tournoi des douze nations, à Helsinki, en Finlande. Résultat : pour une deuxième journée de suite, le Canada a écrasé son adversaire.

Cette fois, ce sont les Russes qui ont goûté à la médecine des championnes olympiques qui l’ont emporté 14-1. La veille, les Canadiennes avaient lessivé les Suisses 16-0.

Jayna Hefford, Vicki Bendus et Haley Irwin ont ajouté deux buts chacune, tandis que Gillian Apps, Jennifer Wakefield, Bobbi Jo Slusar, Émmanuelle Blais et Courtney Birchard ont complété la marque.

La gardienne Liz Knox n’a fait face qu’à 13 tirs. Seule, Svetlana Tkacheva l’a déjouée.

Le Tournoi des douze nations a été mis sur pied par la Fédération internationale de hockey sur glace pour essayer de combler le fossé qui sépare les équipes favorites (Canada et États-Unis) du reste du peloton. Elle espère y parvenir en augmentant le nombre d’occasions de jouer dans un environnement compétitif.

Huit pays (Canada, États-Unis, Suède, Finlande, Russie, Slovaquie, Suisse et Japon) s’affrontent en Finlande, pendant que quatre autres (France, Allemagne, Norvège et République tchèque) participent à un tournoi à Courchevel, en France.

La Slovaquie sera le prochain adversaire du Canada samedi. Puis, le lendemain, les Canadiennes se frotteront à leurs grandes rivales américaines.

HockeyFéminin – Douze nations

Mise à jour le mercredi 24 août 2011 à 13 h 39

Caroline Ouellette et Marie-Philip Poulin

Photo: La Presse Canadienne /AP Photo/Matt Slocum Caroline Ouellette et Marie-Philip Poulin

L’équipe féminine canadienne a donné le coup d’envoi à la première édition du tournoi des 12 nations, tenu à Helsinki, en Finlande, en écrasant la Suisse 16-0.

La troisième période a été particulièrement favorable à l’équipe canadienne, qui y a inscrit un total de huit buts.

La capitaine Jayna Hefford a réussi un tour du chapeau. Trois autres joueuses, dont la Montréalaise Jesse Scanzano, ont récolté un doublé. Les Québécoises Jocelyne Larocque (un but, deux aides) et Caroline Ouellette (un but, une aide) ont aussi marqué.

Le tournoi des 12 nations a été mis sur pied par la Fédération internationale de hockey sur glace afin d’essayer de combler le fossé qui sépare les favorites (Canada et États-Unis) au reste du peloton. Elle espère y parvenir en augmentant le nombre d’occasions de jouer dans un environnement compétitif.

Huit pays (Canada, États-Unis, Suède, Finlande, Russie, Slovaquie, Suisse et Japon) s’affrontent en Finlande, pendant que quatre autres (France, Allemagne, Norvège et République tchèque) participent à un mini tournoi à Courchevel, en France.

Les Américaines ont quant à elles lessivé les Russes 12-0.

Les Canadiennes affronteront les Russes jeudi.