MONTRÉAL – Après 20 minutes, le Canadien (19-24-9) mène 1-0 sur les Jets de Winnipeg (24-23-6), dimanche.

Un texte de Guillaume Lefrançois

Max Pacioretty a inscrit l’unique filet de la période, avec deux minutes à écouler. À l’origine, le but avait été ajouté à la fiche de David Desharnais, dont l’acharnement près du gardien Ondrej Pavelec n’a pas nui à la cause de Pacioretty.

Sur le jeu, Aaron Palushaj a obtenu une aide, son premier point dans la Ligue nationale.

Randy Cunneyworth a remanié ses trios pour la rencontre. Mathieu Darche s’est joint à Tomas Plekanec et à Rene Bourque, tandis que les jeunes Lars Eller, Palushaj et Louis Leblanc forment une autre unité.

Scott Gomez, dont le dernier but remonte au 5 février 2011, joue avec Cole et Andrei Kostitsyn. Des poignées de spectateurs ont chanté quelques « Bonne fête Scotty » en dérision pour souligner le triste anniversaire.

Même s’il n’a pas marqué, le trio de Plekanec a été le plus menaçant pour le Tricolore.

Chez les Jets, Spencer Machacek a obtenu la meilleure chance de marquer, mais Carey Price a arrêté son tir sur réception. C’était là un de ses sept arrêts de la période.

Le défenseur Raphael Diaz est laissé de côté pour le CH.

Autres mises à jour à venir.

MONTRÉAL – Un unilingue anglophone nommé entraîneur-chef, un directeur général sans charisme, peu enclin à parler devant les caméras. Ajoutez à cela une équipe en chute libre au classement et les ingrédients du plus profond cynisme sont réunis.

Un texte de Guillaume Lefrançois

Et dans toute cette morosité, un joueur, Scott Gomez, traverse les pires moments de sa carrière. Or, il s’adonne qu’il s’agit là du joueur le plus gourmand sur la masse salariale du Canadien. C’est là que le cynisme fait place au désabusement.

« Si le Canadien était 5e dans l’Est, je ne pense pas qu’on en aurait parlé autant, a admis Pierre-Luc Paquin, fondateur du site web celebrations-gomez.com, de même que des pages Facebook et Twitter qui lui sont associées. On aurait autre chose à se mettre sous la dent. On a eu cette idée à partir de l’ennui. C’était plate. »

Le match de dimanche après-midi, face aux Jets de Winnipeg, marque donc le premier anniversaire du dernier but de Gomez. Le 5 février 2011, l’attaquant acquis à l’été 2009 battait Martin Biron, en deuxième période d’une victoire de 2-0 du Tricolore sur les Rangers de New York.

Pour ceux qui ne s’en souviennent plus, le but a été popularisé par une vidéo calquant une récente campagne publicitaire de la LNH (History will be made). Au-delà des huées au Centre Bell, le web 2.0 est d’ailleurs le principal vecteur de la désillusion des partisans. Un protocole pour les partisans présents à la rencontre de dimanche a même été diffusé via les réseaux sociaux.

La campagne fait tranquillement le tour de la planète hockey. Même le New York Magazine y a consacré un article sur son site web, là où on ne s’ennuie pas exactement de Gomez…

Et après?

Les amateurs de la campagne devront vite faire leur deuil des célébrations. Pierre-Luc Lavoie prévoit d’ailleurs que sa campagne battra de l’aile si Gomez ne marque pas dimanche.

« On va être très contents s’il marque! Car après dimanche, ça n’aura plus d’importance. Ce sera le retour au quotidien », explique-t-il.

Mais but ou non, Pierre-Luc Lavoie, un programmeur de sites Internet de Québec, voit dans le succès de sa campagne un triste reflet des déboires du Canadien.

« C’est vraiment triste, car la seule chose qui nous reste à fêter, c’est ça », conclut-il.

La léthargie de Scott Gomez en chiffres (les sept matchs éliminatoires face aux Bruins sont inclus dans les calculs)

• 17 h 1 min 58 s passées sur la patinoire depuis le match du 5 février 2011
• 2 h 30 min 24 s en avantage numérique
• 1253 présences sur la patinoire
• 122 tirs au but
• 58 matchs
• 22 mentions d’aide
• 0 tir sur le poteau, selon les comptes rendus jeu par jeu publiés par la Ligue nationale

MONTRÉAL – Les matchs de la fin de semaine du Super Bowl attirent toujours leur lot d’enfants au Centre Bell. Mais le duel de samedi après-midi ne fera certainement pas partie de leurs souvenirs d’enfance.

Un texte de Guillaume Lefrançois

À l’issue de trois périodes de hockey pires qu’un affrontement Devils-Panthers avant le lock-out, les Capitals de Washington (27-20-4) l’ont emporté 3-0 sur le Canadien (19-24-9).

Le Tricolore subit une troisième défaite de suite, toutes contre des rivaux directs dans la course aux séries. Pire encore, si les Hurricanes défont les Kings ou s’inclinent en prolongation en soirée, le CH croupira seul au 15e et dernier rang de l’Association de l’Est.

« Il n’y a pas vraiment d’explication pour cela, a déclaré après le match David Desharnais. C’est tout le temps les mêmes est*** d’erreurs. On dirait qu’on n’apprend pas. Quand c’est 1-0 ou 2-0, on se décourage. »

Dennis Wideman a donné aux Capitals tout ce dont ils avaient besoin en première période. Dès la mise au jeu, la rondelle s’est retrouvée sur son bâton. Le défenseur a alors tenté un tir à la trajectoire irrégulière – un peu comme une balle papillon au baseball. La balle passée est allée au dossier de Peter Budaj.

Matt Hendricks a ajouté le filet d’assurance au dernier tiers, mais contre une attaque aussi encrassée que l’était celle du Canadien samedi, c’est à se demander si ce but d’assurance était nécessaire.

Alexander Semin, lui, ne s’est pas posé la question et a ajouté un troisième filet, sur un tir de pénalité.

Budaj a bloqué les 20 autres tirs de la bande à Alexander Ovechkin, dont seulement 3 au cours d’une deuxième période soporifique. Le gardien slovaque a tout de même soulevé la foule au deuxième vingt quand il a arrêté Troy Brouwer sur le premier des deux tirs de pénalité des Capitals.

La séquence se poursuit

À l’autre bout, l’ancien du Canadien Tomas Vokoun a aussi réussi 29 arrêts. Les Capitals blanchissent le Canadien à Montréal pour un troisième match de suite, avec un troisième gardien différent. Michal Neuvirth a signé le jeu blanc le 18 janvier dernier, tandis que Braden Holtby l’avait emporté le 26 mars 2011.

La séquence sans but du Canadien face aux Capitals au Centre Bell s’élève donc à 216 min 32 s.

Parlant de séquence, celle de Scott Gomez s’est évidemment poursuivie. Le mal-aimé du Canadien n’a pas marqué à ses 58 derniers matchs. Utilisé au centre de Lars Eller et Mathieu Darche, il a tiré à deux reprises sur Vokoun.

Hué depuis quelques matchs, Gomez a plutôt eu droit à des applaudissements quand il touchait la rondelle. Reste à savoir s’ils étaient sincères ou sarcastiques…

Dimanche marquera d’ailleurs le premier anniversaire du dernier but de Gomez. Le 5 février 2011, l’homme au lourd contrat battait Martin Biron, des Rangers de New York.

Réactions à venir.

À noter

• La rencontre marquait le retour au jeu d’Ovechkin après sa suspension de trois matchs pour une mise en échec sur Zbynek Michalek, des Penguins de Pittsburgh. Les Capitals ont présenté une fiche de 1-1-1 en l’absence de leur capitaine.
• Le défenseur Yannick Weber a été laissé de côté pour le Canadien, ce qui a signifié le retour au jeu de Chris Campoli, retranché lors des trois matchs précédents.

Contrairement au Canadien, Alexander Ovechkin n’a pas eu besoin d’une rencontre avec le psychologue pour se motiver pour le match de samedi après-midi, à Montréal.

Le capitaine des Capitals n’a pas joué depuis le 22 janvier alors que sa mise en échec sur Zbynek Michalek lui a valu une suspension de trois matchs.

Le Russe en a profité pour faire le plein d’énergie, d’autant plus qu’il a renoncé au match des étoiles.

Le Canadien devra contrôler Ovechkin s’il souhaite freiner sa descente au classement. Les Montréalais sont maintenant 14es dans l’Est avec 47 points en 51 matchs.

Les Hurricanes, qui ont le même nombre de points en 53 matchs, pourraient devancer le Canadien avec une victoire contre les Kings en soirée.

Peter Budaj tentera d’éviter au Tricolore un troisième revers de suite.

Le Slovaque devra avoir Mathieu Perreault à l’oeil. Le Drummondvillois a marqué cinq buts et a amassé un total de sept points à ses six derniers matchs.

Perreault avait aussi touché la cible durant le seul affrontement entre les Capitals et le Canadien cette saison, le 18 janvier. Il avait aidé les siens à l’emporter 3-0.

Une interminable pause de 10 jours n’aura pas fait perdre leurs bonnes habitudes à Jaroslav Halak et aux Blues. L’ancien du Canadien a récolté son quatrième blanchissage à ses sept derniers départs.

Halak a bloqué 22 tirs dans cette victoire de 1-0 des Blues contre les Kings de Los Angeles. C’est la troisième fois en six matchs que St. Louis triomphe par ce famélique pointage.

Le gardien slovaque a résisté à son plus important test en deuxième période en étirant la jambière pour bloquer un tir de Colin Fraser, qui croyait bénéficier d’une cage déserte quand il a saisi un retour de lancer.

Jamie Langenbrunner a été le seul à déjouer Jonathan Quick, avec un tir sur réception lors d’une descente à deux contre un.

Halak n’a perdu en temps réglementaire qu’une seule fois à ses 16 derniers départs.

HockeyLNH – Résultats

Mise à jour le vendredi 3 février 2012 à 23 h 43

Matt Martin et Kaspars Daugavins

Photo: La Presse Canadienne /THE CANADIANPRESS/Fred Chartrand Matt Martin et Kaspars Daugavins

Le premier but du défenseur Mark Eaton en plus de deux ans, marqué en prolongation, a imposé aux Sénateurs une cinquième défaite consécutive, par la marque de 2-1.

Oublié à la gauche de Craig Anderson, Eaton a reçu une passe d’un autre client inusuel, Milan Jurcina. Il a pivoté sur lui-même pour glisser la rondelle dans un filet désert. C’était le 600e match de Mark Eaton dans la LNH.

Pierre-Alexandre Parenteau a participé aux deux buts des Islanders. Chaque fois, son entrée en territoire des Sénateurs a monopolisé l’attention de deux rivaux et laissé un coéquipier libre de l’autre côté.

Zack Smith a ouvert la marque pour les Sénateurs en toute fin de deuxième période, en infériorité numérique. Son tir des poignets en apparence inoffensif n’a pu être saisi par Evgeni Nabokov.

À noter :

• Les Jets ont raté une belle occasion de se rapprocher d’une place en éliminatoires. Ils ont perdu 2-1 contre les Panthers de la Floride, des rivaux de la section Sud-Est. Kris Versteeg et Sean Bergenheim ont marqué pour les Panthers. La réplique des Jets est venue de Bryan Little.
• Les gros canons des Flams ont répondu à l’appel et permis à leur équipe de battre les puissants Blackhawks 3-1, à Calgary. Olli Jokinen, Jay Bouwmeester et Jarome Iginla ont marqué. Alex Tanguay a fourni deux passes, dont une très belle qui a lancé Iginla en échappée pour le but d’assurance.

BROSSARD – L’anecdote est savoureuse. Après l’entraînement de vendredi, Lars Eller parle aux journalistes et mentionne un discours de « Scotty » fait aux joueurs ce matin-là.

Un texte de Guillaume Lefrançois

Il n’en fallait pas plus pour que les scribes croient qu’il s’agissait de Scott Gomez. Ce même Gomez au rendement si énigmatique qu’on se demande bien ce qu’il pourrait dire à ses coéquipiers pour les relancer. Ce même Gomez qui « célébrera » dimanche le premier anniversaire depuis son dernier but, s’il ne marque pas samedi.

Or, une fois les caméras éteintes, Eller continue à parler, de façon plus informelle, jusqu’à ce qu’on comprenne qu’il s’agissait plutôt de David Scott, le psychologue de l’équipe. Le plus grand quiproquo de la saison était désamorcé…

Cela dit, cette rencontre avec le Dr Scott n’était aucunement liée au fait que le Tricolore a subi jeudi une de ses défaites les plus dures moralement. Laisser filer une avance de deux buts à l’étranger contre une équipe que vous devez devancer n’est jamais facile à accepter.

« Ça n’avait rien à voir avec ce qui se passe en ce moment, a assuré l’entraîneur-chef du Tricolore, Randy Cunneyworth. C’était prévu à l’horaire, comme ce l’est quelques fois par année. Mais ça arrive à point. C’est une façon de tirer le maximum des joueurs. »

Pour Yannick Weber aussi, le moment n’aurait pas pu être mieux choisi.

« C’est de l’air frais, quelqu’un de l’extérieur nous parle, a dit le Suisse. Il nous mentionne certaines choses pour nous aider à retourner la situation. Ça fait changement des entraîneurs, il voit les choses dans une autre perspective. »

L’espoir

Cette fois, le Dr Scott devait vraiment être convaincant. Le Canadien a amorcé sa semaine la plus importante de la saison avec deux revers, si bien que le spectre d’un congé hâtif se précise.

Le Tricolore compte 47 points en 51 matchs. Il a donc besoin de 46 points dans les 31 derniers matchs pour atteindre 93 points, soit la fiche des Rangers de New York l’an passé, bonne pour le 8e et dernier rang donnant accès aux séries.

Pour y parvenir, l’équipe a besoin d’une improbable fiche de 21-6-4. On remarquera que les Montréalais devront gagner deux matchs de plus dans leurs 31 derniers matchs qu’ils en ont gagnés dans leurs 51 premiers.

Eller n’a donc surpris personne quand il a vaguement évoqué la teneur des propos de David Scott.

« Il a dit qu’il y a de l’espoir, a dit l’attaquant danois. Et tant qu’il y a de l’espoir, on doit y croire, pour notre organisation, nos partisans, notre voisin de casier. »

Ça, c’est pour le côté optimiste de la chose. Le Canadien a bel et bien des chances mathématiques de participer aux séries.

Pour les plus pessimistes, il y a cette autre statistique à surveiller. Depuis l’expansion de 1967, le Canadien n’a jamais fait pire que 28 victoires (2000-2001), à l’exception de la saison de 48 matchs en 1994-1995. Le Tricolore est actuellement en voie de remporter 30 matchs. Si l’équipe devait s’embourber dans une léthargie, elle pourrait menacer cette marque peu enviable.

Le Dr Scott ne manquerait pas de travail…

BROSSARD – Le Canadien aura des effectifs réduits pour ses deux matchs en deux jours cette fin de semaine à Montréal.

Un texte de Guillaume Lefrançois

Mike Blunden a raté l’entraînement du Canadien vendredi, et Randy Cunneyworth a émis de sérieux doutes sur sa présence face aux Capitals de Washington samedi et aux Jets de Winnipeg dimanche.

L’attaquant a quitté la rencontre de jeudi, au New Jersey, tôt en deuxième période. Il avait été victime d’une violente mise en échec de Patrik Elias au premier vingt.

« On attend le diagnostic, a mentionné Cunneyworth. Il a reçu une bonne mise en échec. C’est dur à avaler. Heureusement, il n’y a rien de sévère, malgré la façon dont il a frappé la bande, à cette distance. C’était un coup très dangereux. »

Le Canadien a d’ailleurs annoncé le rappel d’Aaron Palushaj de Hamilton. L’attaquant de 22 ans n’a pas inscrit de point en 15 matchs avec le Tricolore cette saison. En 29 rencontres dans la Ligue américaine cette saison, il compte toutefois 28 points.

Carey Price ne sera pas du match de samedi non plus, mais dans son cas, il ne s’agit pas d’un problème médical. L’entraîneur-chef du Canadien a plutôt choisi de lui donner congé contre les Capitals et de faire confiance à Peter Budaj.

Quatre autres absents

L’entraînement de vendredi était optionnel. Erik Cole et Josh Gorges ont donc pris la journée de congé. Cole s’est brièvement absenté au premier vingt contre les Devils, mais est revenu au jeu.

Les éclopés habituels, Travis Moen et Petteri Nokelainen, sont également absents. Moen a d’ailleurs été ajouté à la liste des blessés, mais Cunneyworth a dit espérer son retour la semaine prochaine.

Un retour de Moen en santé donnerait une carte de plus à Pierre Gauthier. Le gros ailier deviendra joueur autonome sans compensation à la fin de la saison. Il pourrait intéresser une équipe en manque de profondeur et en quête d’expérience. Moen, rappelons-le, a soulevé la coupe Stanley avec les Ducks d’Anaheim en 2007.

Leblanc « mêlé »

Entre tous ces mouvements de personnel, Louis Leblanc a retrouvé sa position naturelle, celle de centre, pour la première fois depuis son passage avec le Junior de Montréal l’an dernier.

Sur papier, ses nouvelles responsabilités n’ont pas semblé lui nuire. Son bon travail le long de la rampe a mené au but d’Andrei Kostitsyn. En un peu plus de neuf minutes, il a obtenu un tir au but, deux mises en échec et a gagné 5 de ses 10 mises au jeu.

Mais dans les faits, Leblanc a trouvé la pente abrupte.

« J’étais un peu mêlé dans mes premiers shifts, mais ça a bien été. J’étais habitué à l’aile, mais au centre, dans les sorties de zone, tu dois être au milieu, donner des ordres à tes défenseurs. Je n’étais pas perdu, mais dépaysé. »

Leblanc a amorcé le match de jeudi avec Kostitsyn et Yannick Weber, un défenseur. Avec la blessure de Blunden et l’arrivée de Palushaj, il pourrait déjà retrouver de nouveaux partenaires de trio cette fin de semaine.

À noter :

• La Ligue nationale a annoncé une amende de 2500 $ à Elias pour sa mise en échec sur Blunden.

Les Jets ont marqué à 3:14 de la prolongation pour vaincre le Lightning 2-0 à Tampa, jeudi.

C’est Kyle Wellwood qui a déjoué Martin Garon pour le but victorieux. Blake Wheeler, qui a récolté une passe sur le jeu, avait marqué le premier but de la rencontre.

Le seul filet du Lightning a été enfilé par Victor Hedman, son troisième de la saison, sur des passes de Martin St-Louis et Steven Stamkos.

Ondrej Pavelec a fait face à 31 tirs, tandis que Garon en a arrêté 22.

Hurricanes 3 – Bruins 0

Les Hurricanes de la Caroline ont, pour la première fois de leur histoire, remporté tous leurs matchs contre les Bruins pendant la même saison avec un gain de 3-0 à Boston.

Jamais les Hurricanes ou leurs prédécesseurs, les Whalers de Hartford, n’avaient accompli cet exploit auparavant. Ils ont gagné leurs quatre matchs face aux Bruins cette saison.

Eric Staal a ouvert la marque, et enfilé le but vainqueur, à 11:51 de la première période sur des passes de Jiri Tlusty et de l’ancien Canadien Jaroslav Spacek.

Tuomo Ruutu et Brandon Sutter ont été les autres marqueurs des Hurricanes.

Cam Ward a arrêté 47 tirs, un sommet cette saison. Son adversaire Tim Thomas a fait face à 31 tirs.

Aucune des deux équipes n’a marqué en avantage numérique (0 en2 pour les Bruins, 0 en 4 pour les Hurricanes).

Les Hurricanes ont désormais 47 points, soit autant que le Canadien. Il s’agit du plus bas total de l’Association de l’est.

Le Canadien a peut-être été victime d’une mauvaise décision des arbitres en fin de match. Mais une équipe est nettement plus vulnérable aux arbitres quand la marque est égale que quand elle mène par deux buts.

Un texte de Guillaume Lefrançois

Le Canadien (19-23-9) s’est incliné 5-3 devant les Devils du New Jersey (28-19-3), jeudi, à Newark.

Zach Parisé a inscrit le filet de la victoire avec moins de trois minutes à écouler. Le CH menait pourtant par deux buts à mi-chemin dans le match, et par un but après 40 minutes.

Sur le jeu, Erik Cole a été victime d’accrochage de la part d’Ilya Kovalchuk sur sa sortie de zone. Le Russe a donc forcé un revirement du Canadien, et la séquence a abouti sur le filet de Parisé, oublié à la gauche de Price.

Les Hurricanes de la Caroline, unique formation derrière le Tricolore dans l’Est avant le match, ont gagné, si bien qu’ils ont rejoint le Canadien au 14e rang à 47 points. Si Pierre Gauthier hésitait entre les positions d’acheteur ou de vendeur à la date limite des transactions, cette défaite contre les Devils l’aidera peut-être à choisir son camp.

Price ouvre la porte

Le début de la rencontre laissait pourtant présager un sort différent. Pour une rare fois, Martin Brodeur semblait chancelant face à l’équipe qu’il domine tant depuis 20 ans.

David Desharnais a ouvert la marque pour les Montréalais… avec sa visière! Rene Bourque était derrière la ligne des buts, mais a flairé la bonne affaire en voyant son coéquipier tout près du filet.

Desharnais devrait donc garder un souvenir mémorable de son 100e match dans la Ligue nationale…

Relégué au quatrième trio pour ce duel, Andrei Kostitsyn n’a pas tardé à répondre à Randy Cunneyworth. Le gros Bélarussien a été oublié seul devant Martin Brodeur et a fait 2-0 en faisant un pivot. Rappelé mercredi de Hamilton, Louis Leblanc a obtenu une aide.

La technique du fouet semble fonctionner pour Cunneyworth. Plus tôt cette saison, Lars Eller, P.K. Subban et Raphael Diaz ont tous trois marqué à leur premier match après avoir été laissés de côté.

Carey Price a gâché le bon début de match du Tricolore quand il a cédé sur un tir faible de Zach Parisé au premier tiers.

Malgré cette bévue, le Canadien a repris son avance de deux buts grâce au filet de Mathieu Darche en infériorité numérique, en période médiane. Mais ce fut là le dernier moment de réjouissance des visiteurs.

David Clarkson a resserré l’écart à un but, en plus de marquer dans un filet désert. Le robuste attaquant des Devils a conclu sa journée de travail avec deux buts et une passe. Parisé, son premier de deux buts, et Dainius Zubrus ont également battu Price, auteur de seulement 17 arrêts.

Les Devils ont accordé leur 13e but de l’année quand ils sont en avantage numérique, un sommet dans la LNH.

Michael Blunden a quitté le match pour le Canadien. L’attaquant a été victime d’une mise en échec brutale dans la bande en première période.

Autres mises à jour à venir.