MONTRÉAL – Les matchs de la fin de semaine du Super Bowl attirent toujours leur lot d’enfants au Centre Bell. Mais le duel de samedi après-midi ne fera certainement pas partie de leurs souvenirs d’enfance.

Un texte de Guillaume Lefrançois

À l’issue de trois périodes de hockey pires qu’un affrontement Devils-Panthers avant le lock-out, les Capitals de Washington (27-20-4) l’ont emporté 3-0 sur le Canadien (19-24-9).

Le Tricolore subit une troisième défaite de suite, toutes contre des rivaux directs dans la course aux séries. Pire encore, si les Hurricanes défont les Kings ou s’inclinent en prolongation en soirée, le CH croupira seul au 15e et dernier rang de l’Association de l’Est.

« Il n’y a pas vraiment d’explication pour cela, a déclaré après le match David Desharnais. C’est tout le temps les mêmes est*** d’erreurs. On dirait qu’on n’apprend pas. Quand c’est 1-0 ou 2-0, on se décourage. »

Dennis Wideman a donné aux Capitals tout ce dont ils avaient besoin en première période. Dès la mise au jeu, la rondelle s’est retrouvée sur son bâton. Le défenseur a alors tenté un tir à la trajectoire irrégulière – un peu comme une balle papillon au baseball. La balle passée est allée au dossier de Peter Budaj.

Matt Hendricks a ajouté le filet d’assurance au dernier tiers, mais contre une attaque aussi encrassée que l’était celle du Canadien samedi, c’est à se demander si ce but d’assurance était nécessaire.

Alexander Semin, lui, ne s’est pas posé la question et a ajouté un troisième filet, sur un tir de pénalité.

Budaj a bloqué les 20 autres tirs de la bande à Alexander Ovechkin, dont seulement 3 au cours d’une deuxième période soporifique. Le gardien slovaque a tout de même soulevé la foule au deuxième vingt quand il a arrêté Troy Brouwer sur le premier des deux tirs de pénalité des Capitals.

La séquence se poursuit

À l’autre bout, l’ancien du Canadien Tomas Vokoun a aussi réussi 29 arrêts. Les Capitals blanchissent le Canadien à Montréal pour un troisième match de suite, avec un troisième gardien différent. Michal Neuvirth a signé le jeu blanc le 18 janvier dernier, tandis que Braden Holtby l’avait emporté le 26 mars 2011.

La séquence sans but du Canadien face aux Capitals au Centre Bell s’élève donc à 216 min 32 s.

Parlant de séquence, celle de Scott Gomez s’est évidemment poursuivie. Le mal-aimé du Canadien n’a pas marqué à ses 58 derniers matchs. Utilisé au centre de Lars Eller et Mathieu Darche, il a tiré à deux reprises sur Vokoun.

Hué depuis quelques matchs, Gomez a plutôt eu droit à des applaudissements quand il touchait la rondelle. Reste à savoir s’ils étaient sincères ou sarcastiques…

Dimanche marquera d’ailleurs le premier anniversaire du dernier but de Gomez. Le 5 février 2011, l’homme au lourd contrat battait Martin Biron, des Rangers de New York.

Réactions à venir.

À noter

• La rencontre marquait le retour au jeu d’Ovechkin après sa suspension de trois matchs pour une mise en échec sur Zbynek Michalek, des Penguins de Pittsburgh. Les Capitals ont présenté une fiche de 1-1-1 en l’absence de leur capitaine.
• Le défenseur Yannick Weber a été laissé de côté pour le Canadien, ce qui a signifié le retour au jeu de Chris Campoli, retranché lors des trois matchs précédents.

Dix-sept ans après le dernier match dans la LNH du Français Philippe Bozon, son fils Timothé a participé mercredi soir à Kelowna au match des espoirs de la Ligue canadienne de hockey.

Timothé, appelé Tim par les anglophones, est justement âgé de 17 ans. Élevé en Suisse, il en est à sa première année dans le hockey junior canadien. Il joue avec les Blazers de Kamloops, dans la Ligue de l’Ouest, une excellente équipe présentement classée deuxième dans la Ligue canadienne, tout juste devant les Cataractes de Shawinigan.

Bozon y est le troisième marqueur de l’équipe, avec une fiche de 26 buts et 25 passes (51 points) en 50 matchs.

« J’avoue que je suis très surpris de son début de saison et des objectifs qu’il arrive à atteindre », a confié le paternel, en entrevue à Sports Extra. « Ses objectifs sont élevés, parfois il me fait peur avec ça, alors j’essaie de lui garder les pieds sur terre. »

L’une des façons d’y arriver, c’est de réduire la pression que pourrait s’imposer un jeune homme qui s’apprête à disputer un match important devant des dizaines de recruteurs de la LNH.

« Je lui ai dit de profiter pleinement de ces deux jours, même s’il y a beaucoup d’yeux rivés sur ce match, explique Philippe. Je ne pense pas que ce soit juste ce match qui fasse la différence pour son avenir. »

Philippe Bozon s’implique depuis plusieurs années dans le hockey suisse, mais il a néanmoins conseillé à son fils de mettre le cap sur le Canada.

« C’est une discussion que nous avons eue ensemble. Il y a une bonne formation en Suisse, on forme de bons hockeyeurs. Mais quand on veut jouer dans la LNH, il faut aller au plus tôt au Canada pour s’adapter à la taille des patinoires, au jeu plus physique et au temps réduit pour faire des jeux. »

Bozon a démontré une partie de ses talents mardi soir, à l’occasion d’un concours d’échappées fantaisistes tenu dans le cadre du match des espoirs. Sa feinte, pendant laquelle il contrôlait la rondelle en hauteur avec une seule main, a été l’une des plus appréciées de la soirée.

Daniel Alfredsson n’a pu se venger de Zdeno Chara, mardi, à Boston.

Comme au match des étoiles à Ottawa deux jours plus tôt, le capitaine des Sénateurs s’est avoué vaincu contre son homologue des Bruins. L’équipe d’Alfredsson s’est inclinée 4-3 devant celle de Chara, sa quatrième défaite d’affilée.

Il s’agit du septième affrontement de suite entre ces deux rivaux qui tourne à l’avantage des hommes de Claude Julien.

Dennis Seidenberg a inscrit le but décisif grâce à un tir flottant en provenance de la ligne rouge centrale. Il a également participé au but égalisateur de Brad Marchand durant une supériorité numérique plus tôt en troisième période.

Chara a lui aussi amassé un but et une passe à ses retrouvailles avec Alfredsson qui, lui, a été limité à une passe.

Milan Lucic a marqué l’autre but des Bruins.

Colin Greening, Kyle Turris et Erik Karlsson ont répliqué dans cet ordre pour les Sénateurs.

Tim Thomas a terminé la rencontre avec 27 arrêts, contre 25 pour Craig Anderson.

Maple Leafs 4 – Penguins 5 (F)

À Pittsburgh, Evgeni Malkin a obtenu l’unique but de la séance de tirs de barrage pour procurer une victoire de 5-4 aux Penguins sur les Maple Leafs.

La troupe de Dan Bylsma a du même coup prolongé à huit sa série de succès.

Ce même Malkin a envoyé les deux équipes en prolongation. Il a été l’auteur du but égalisateur (son 27e) alors qu’il y avait à peine sept secondes à écouler au temps réglementaire.

Steve Sullivan et Joe Vitale ont aussi contribué à la remontée des Penguins au troisième engagement.

Dans l’autre camp, Mikhail Grabovski s’est démarqué avec deux buts et une passe.

Jets 2 – Flyers 1 (F)

À Philadelphie, les Jets l’ont emporté 2-1 en fusillade sur les Flyers.

Bryan Little a été le seul joueur à déjouer le gardien adverse dans le bris d’égalité.

En temps réglementaire, Chris Thorburn a enfilé son premier but en près d’un an.

Brayden Schenn a assuré la riposte des Flyers.

« La bonne nouvelle, c’est qu’il n’y a pas d’évidence d’une fracture présente ou passée. »

Le directeur général des Penguins, Ray Shero, était un homme soulagé quand il s’est présenté à la conférence de presse organisée mardi en début de soirée pour faire une mise à jour de l’état de santé de Sidney Crosby.

Plus tôt dans la journée, l’organisation avait annoncé que la blessure au cou de son attaquant vedette ne touche pas sa colonne vertébrale, mais plutôt les tissus mous qui l’entourent.

C’est ce qui est ressorti des résultats des tests d’imagerie par résonance magnétique et du tomodensitomètre effectués la semaine dernière à Los Angeles par le Dr Robert S. Bray et passés en revue par un autre spécialiste, le Dr Alexander Vaccaro, le président sortant de l’Association américaine des blessures à la colonne vertébrale.

Ces deux médecins ont rapporté que les symptômes d’une telle blessure au cou peuvent être similaires à ceux d’une commotion cérébrale.

Selon eux, Crosby est en sécurité et sa blessure est soignable. Il n’a jamais été question de retraite ou de faire un trait sur la saison en cours.

Ça va mieux

Crosby a assuré qu’il se sent mieux qu’il y a quelques semaines, mais qu’il ressent toujours des symptômes, dont de l’inflammation au cou.

« Maintenant que l’origine de mes symptômes a été déterminée, je peux subir des traitements plus spécifiques, a-t-il dit. Je suis heureux d’avoir des informations plus précises. Plus tu en sais, plus tu as de chances de revenir au jeu. »

« Il y a de bonnes chances que c’est ce qui provoque une partie de mes problèmes. J’espère que c’est le cas et que les traitements vont améliorer mon état de santé et mettre fin aux symptômes. C’est encourageant parce que c’est traitable », a-t-il ajouté.

Le Dr Bray a déjà administré une injection à Crosby pour réduire l’enflure autour de ses vertèbres C1 et C2 et il continuera de superviser sa progression.

Shero et Crosby ont aussi profité de l’occasion pour défendre le personnel médical des Penguins, qui a été très critiqué ces derniers jours. Ils se sont montrés satisfaits de leur travail.

Le week-end dernier, alors que plusieurs rapports indiquaient que le numéro 87 souffrait de fractures des vertèbres C1 et C2, l’agent de Crosby, Pat Brisson, avait prêché la patience en ajoutant qu’il était trop tôt pour en arriver à une conclusion. Il avait finalement raison.

HockeyLNH – Match des étoiles

Mise à jour le dimanche 29 janvier 2012 à 20 h 44

Daniel Alfredsson

Photo: AFP/Christian Petersen / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP Daniel Alfredsson

OTTAWA – Dans les gradins de la Place Banque Scotia, Daniel Alfredsson comptait 20 510 partisans qui souhaitaient le voir compléter son tour du chapeau en troisième période du match des étoiles.

Un texte de Guillaume Lefrançois

Il comptait également sur quelques dizaines d’autres partisans au banc des joueurs, parmi ses coéquipiers, et même ses adversaires. Mais il ne se doutait pas qu’un des arbitres prenait aussi pour lui…

« Dans un certain sens, j’espérais qu’il obtienne le troisième but, mais Thomas l’a volé quelques fois », a candidement avoué à Radio-Canada Sports Tim Peel, un des arbitres du match des étoiles de dimanche, gagné 12-9 par l’équipe de Zdeno Chara.

Avec un geste tout discret, Peel a fait en sorte que cette soirée soit inoubliable pour Alfredsson. À la reprise du jeu après le premier but du vétéran attaquant, Peel s’est reculé du point de mise au jeu, le temps que l’annonceur maison présente le Suédois. Les partisans des Sénateurs ont longuement applaudi leur capitaine.

« Je voulais prendre une pause pour le respect qu’il a dans cette ville et que les joueurs ont pour lui, a mentionné Peel. C’était un beau moment pour lui et la ligue. Je voulais qu’il obtienne sa reconnaissance dans sa ville, il est un si bon ambassadeur pour les Sénateurs et la ligue. »

« C’était un geste d’une grande classe », a pour sa part répondu Alfredsson.

Peel, lui, avoue qu’en plus de 10 ans de carrière, il n’a pas souvent vécu de tels moments.

« Je crois que c’est la première fois que je fais ça, a-t-il dit. Ça n’arrive pas souvent en saison. Mais il joue si bien cette année. »

Les joueurs ont eux aussi salué l’initiative de l’homme zébré.

« C’était bien de voir l’arbitre attendre. Les gars aussi se sont poussés du cercle. Tout le monde respectait ça. C’est un bel honneur », a répondu l’attaquant des Sabres de Buffalo Jason Pominville.

« C’était la bonne chose à faire, Peel a respecté la foule », a soutenu le défenseur des Canucks de Vancouver Alexander Edler.

Un autre Canuck, Daniel Sedin était aux premières loges pour vivre le moment, puisqu’il attendait sur la patinoire la reprise du jeu. Il a vu son compatriote vivre pleinement son moment de gloire.

« Il a profité du moment, a jugé Sedin. Il le mérite, et il s’est assuré de le savourer. »

Les Sénateurs veulent garder leur joyau. Ils comptent amorcer dès la semaine prochaine les négociations avec l’agent d’Erik Karlsson, Craig Oster.

C’est ce qu’a confié le directeur général de l’équipe, Bryan Murray, à l’Ottawa Sun en marge du match des étoiles. Il a déjà parlé brièvement à Oster récemment, mais les deux hommes ne se sont pas vraiment attaqués aux choses sérieuses.

Les deux parties tentent de conclure une prolongation de contrat. L’entente actuelle arrivera à échéance le 1er juillet, date à laquelle Karlsson deviendra joueur autonome avec compensation.

Compte tenu de l’immense talent du défenseur suédois, Murray tient à ses services. Karlsson a récolté 47 points (7 buts, 40 passes) en 51 rencontres cette saison, sa troisième dans la LNH.

Il devrait empocher environ cinq millions de dollars par année.

MONTRÉAL – Même s’il n’est pas un grand marqueur, Zenon Konopka sait se faire remarquer sur une patinoire, et pas seulement en raison de son prénom plutôt unique.

Un texte de Guillaume Lefrançois

On remarque aussi l’attaquant des Sénateurs d’Ottawa pour une caractéristique plutôt étrange : ses gants et son bâton ne sont pas commandités. En cette époque de commercialisation grandissante du sport, il est étonnant de voir un morceau d’équipement sans marque de fabricant.

C’est ici qu’une longue amitié entre Konopka et Mike Cwiertniewski entre en jeu. Amis depuis la maternelle, les deux hommes travaillent aujourd’hui dans le milieu du hockey. Le premier comme fier-à-bras dans la Ligue nationale, le deuxième comme représentant d’un équipementier, Harrow Sports.

Le hic, c’est que Harrow Sports n’a pas les reins aussi solides que les géants que sont Bauer et Easton. Or, la Ligue nationale exige plusieurs dizaines de milliers de dollars pour permettre à une compagnie d’avoir son nom inscrit sur des morceaux d’équipement.

« Je ne connais pas le coût, mais pour nous, ça ne vaut pas la peine. Mais dans un sens, de voir les gants et le bâton sans nom, ça pique la curiosité », a commenté Cwiertniewski, joint au téléphone par Radio-Canada Sports.

S’agit-il d’un système injuste envers les petits fabricants?

« Il y a des compagnies qui sont là depuis longtemps, elles ont la capacité financière pour le faire. Considérant la taille de notre compagnie, je ne crois pas que ce soit injuste. Et si on était à la place des plus grosses compagnies, on serait bien contents du système! »

Vendeurs sur patins

Ainsi, plutôt que de risquer des sommes colossales pour un coup de publicité, l’entreprise basée au Colorado compte sur la forme de marketing la plus économique : le bouche à oreille.

« Plusieurs athlètes font partie de notre force de vente, c’est l’essentiel, explique Cwiertniewski. On connaît des joueurs à gauche et à droite, c’est notre façon de nous faire connaître. Plusieurs joueurs viennent de ma région (Niagara, en Ontario). On les rencontre l’été, on regarde s’ils sont prêts à changer. »

Et en Zonopka, elle a trouvé un bon porte-parole. L’homme fort des Sénateurs a convaincu ses coéquipiers Erik Karlsson et Sergei Gonchar d’utiliser des bâtons de Harrow à l’entraînement. Son ancien coéquipier des Islanders de New York Pierre-Alexandre Parenteau en fait autant, tout comme Martin St-Louis, du Lightning de Tampa Bay.

« Gonchar a fait un tir à 92 milles à l’heure au concours d’habiletés des Sénateurs. C’était une bonne publicité! », a lancé Konopka.

Ironiquement, Konopka fait surtout le tour des bulletins de nouvelles quand il n’a plus ses gants dans les mains, en raison de son rôle de policier. Un marqueur prolifique serait assurément un meilleur coup de publicité!

MONTRÉAL – Le refrain est bien connu parmi les amateurs de hockey. « C’est finalement cette année que les Red Wings vont casser. » « Ce sera l’année de trop pour Nicklas Lidstrom. »

Un texte de Guillaume Lefrançois

Il y a aussi cet autre refrain : « Il ne faut jamais parier contre les Red Wings. » C’est plutôt ce dernier qui est approprié.

Les Red Wings, rivaux du Canadien (18-21-9) mercredi soir, arrivent à Montréal à titre de meilleure équipe de la Ligue nationale, avec leur fiche de 33-15-1. Ils ont en outre remporté leurs sept derniers matchs.

Mais les hommes de Mike Babcock viennent aussi en tête de liste d’une autre colonne de statistiques : l’âge.

À 30,4 ans, les Wings forment le groupe le plus âgé de la Ligue nationale. Les Devils du New Jersey (30) sont la seule autre équipe dans la trentaine. Mais comme le rappelle Babcock, il s’agit parfois d’une arme à double tranchant.

« Il y a deux façons de voir ça, d’expliquer l’entraîneur-chef des Wings. Les jeunes, tu peux leur faire peur, il y a plus de chances qu’ils t’écoutent. Les vétérans ont une opinion sur tout. Et si ça ne fait pas de sens, ils ne seront pas derrière toi. Donc, ça peut être plus facile ou ça peut être difficile.

« Mais nos joueurs comprennent ce que ça prend pour avoir du succès. On a eu la chance que ça marche pour nous, mais ça ne veut pas dire que ça marche pour tous. »

Les vétérans ont-ils vraiment une opinion sur tout?

« Est-ce qu’il m’a nommé? a demandé en riant l’attaquant Tomas Holmstrom, un des vieillards du groupe à 39 ans. J’ai une opinion sur tout, mais je ne la donne pas toujours! »

Montréal et Détroit, le paradoxe

À 23 ans, Cory Emmerton est le plus jeune du groupe. À titre comparatif, dans la formation active du Canadien, quatre joueurs sont plus jeunes que lui : Max Pacioretty, Yannick Weber, P.K. Subban et Lars Eller. À l’exception de Weber, les trois autres sont considérés comme des pièces centrales du noyau de l’équipe. Subban est d’ailleurs le joueur le plus utilisé du CH.

Emmerton, lui, en est à sa première saison complète dans la Ligue nationale, plus de cinq ans après avoir été repêché. Il joue en moyenne huit minutes par match. Son coéquipier Jan Mursak, 24 ans, en joue neuf. C’est ainsi que les choses fonctionnent à Détroit…

« Plusieurs équipes repêchent tôt et s’attendent à ce que leurs joueurs deviennent des vedettes dans les deux premières saisons. Et dès que ça ne marche pas, elles les échangent, raconte Emmerton, un attaquant auteur de sept points cette saison. Ici, ils ne s’attendent pas à ce que tu sois une vedette à 22 ans. Ils veulent que tu sois très bon à 25, 26, 27 ans, quand tu es à ton apogée. »

L’éminence grise

Pour encadrer tout ce beau monde, il y a ce bon vieux Nicklas Lidstrom, infatigable malgré ses 41 ans.

Le gagnant de sept trophées Norris joue 23 min 44 s cette saison, la plus haute moyenne pour les Wings.

« On a essayé de moins l’utiliser l’an passé et il n’a pas aimé ça. Il m’a rencontré à la fin de la saison. Donc, on a arrangé ça », a simplement répondu Babcock.

Plus impressionnant encore, Lidstrom est l’homme de fer des Wings. Une possible grippe a écourté son entraînement matinal (et l’a empêché de parler aux médias), mais si tout va bien il disputera mercredi soir son 214e match de suite.

Ah… et on oubliait. Avec 28 points, il occupe le 9e rang de la Ligue nationale chez les arrières. Quel est son secret?

« On se connaît depuis 15 ans, j’essaie moi-même de connaître son secret, mais il ne me le dit pas, mentionne Holmstrom. Il travaille très fort l’été aussi. Il travaille plus fort maintenant qu’il y a cinq ans. »

Comme chaque année, Lidstrom refuse de dévoiler ses intentions pour l’an prochain. Mais Babcock ne s’attend pas à devoir nommer un nouveau capitaine la saison prochaine.

« Il ne veut pas jouer avec une mauvaise équipe. Si ses performances diminuent, il ne restera pas non plus. »

Disons que pour l’instant, c’est plutôt bien parti pour les Wings et Lidstrom!

BROSSARD – L’entraîneur adjoint du Canadien Randy Ladouceur a enguirlandé P.K. Subban à l’entraînement mardi.

Un texte de Guillaume Lefrançois

À mi-chemin dans la séance, Ladouceur s’est mis à crier vers Subban, et il a conclu son discours par un « wake the f— up » bien senti.

Les deux hommes se sont reparlé en fin de séance, et Ladouceur semblait nettement plus calme.

Subban et Ladouceur avaient eu une discussion animée au banc du Tricolore, vendredi, après l’erreur du jeune défenseur qui a mené à un but des Penguins de Pittsburgh, dans la défaite de 5-4 du Canadien.

Toujours à l’entraînement de mardi, quelques instants plus tard, un Subban visiblement fouetté s’est montré plutôt agressif dans sa couverture d’Erik Cole.

Là aussi, les deux hommes ont profité des étirements de fin de séance pour calmer le jeu.

P.K. Subban fait actuellement grandement parler de lui, mais pour les mauvaises raisons. On prête des intentions au Canadien de chercher à se départir du jeune défenseur qui multiplie les erreurs sur la glace.

La présence en Californie, en fin de semaine dernière, du directeur général de l’équipe, Pierre Gauthier, a alimenté bien des rumeurs l’impliquant.

Il faut dire que le flamboyant jeune homme ne fait rien pour redorer sa cote, dans la foulée des propos peu flatteurs qu’a tenus l’ancien entraîneur Jacques Martin à son endroit, la semaine dernière, au cours de sa tournée des réseaux de télévision.

Martin a essentiellement affirmé que Subban « ne possède pas une bonne compréhension du jeu » et il se demande « s’il est plus intéressé de jouer pour lui que pour ses coéquipiers ».

C’est exactement ce qu’il a montré vendredi, à Pittsburgh. La mollesse dans son territoire a permis aux Penguins de marquer en infériorité numérique et, à son retour sur le banc des siens, on l’a vu argumenter avec l’adjoint de l’entraîneur Randy Cunneyworth, Randy Ladouceur.

C’est sans parler de l’amende de 2500$ qu’il a écopée pour avoir donné un croc-en-jambe à l’attaquant Chris Kunitz.

Malgré cela, on serait très surpris à travers la LNH que le Canadien échange Subban au cours des prochaines semaines. C’est ce que des recruteurs d’équipes ont confié à La Presse Canadienne, lundi. Ces gens ne sont pas dans le secret des dieux, mais ils ont accepté de commenter la situation sous le couvert de l’anonymat, on le comprendra.

Patience

« C’est sûr que s’il était disponible, plusieurs équipes seront intéressées, a dit l’un d’eux. Mais je ne crois pas que le Canadien veut l’échanger. Personnellement, je prêche la patience en ce qui a trait aux jeunes joueurs.

« Peu de joueurs dans la Ligue nationale soulèvent les foules dès qu’ils s’emparent de la rondelle, a-t-il repris. Subban est un de ceux-là, mais son problème ces temps-ci, c’est qu’il énerve trop ses entraîneurs et ses coéquipiers dès qu’il est en possession de la rondelle! »

Un autre recruteur a également dit croire que le CH va garder Subban.

« Je ne vois pas pour quelles raisons on l’échangerait. Si on l’échange, j’espère en tout cas qu’on obtiendra davantage qu’un attaquant de troisième trio ou qu’un cinquième défenseur », a-t-il avancé.

Faisant remarquer qu’on ne peut pas mesurer combien l’attitude de Subban peut-être une distraction ou une source conflictuelle au sein de l’équipe, il a fait remarquer qu’il ne représentait pas un problème, la saison dernière, quand l’équipe allait bien.

« C’était la même chose avec Michael Cammalleri, qui était rendu la cause de tous les maux de l’équipe avant d’être échangé, a-t-il souligné. Cammalleri était pourtant un dieu en séries éliminatoires, il y a à peine deux ans. Tout est amplifié à Montréal à cause des médias. »

Grande lacune

Un autre recruteur a souligné que Subban n’est pas un joueur différent qu’il était dans les rangs juniors, avec les Bulls de Belleville.

« Ses qualités athlétiques et ses aptitudes sont indéniables. Mais je me rappelle qu’avant le repêchage, on se posait des questions en rapport avec sa prise de décisions dans le feu de l’action, a-t-il relevé. Notre conclusion, à l’époque, a été que ce serait un joueur dur à encadrer dans un concept d’équipe. »

Ce recruteur a même dit à ses supérieurs, il y a quelque temps, que Subban ne resterait pas 10 ans à Montréal. Il ne serait donc pas surpris qu’on l’échange, mais peut-être pas dès cette saison.

« Il doit afficher une plus grande maturité dans son jeu, c’est sa plus grande lacune. Mais le sens du jeu est un aspect difficile à améliorer. »

Les recruteurs sondés ont reconnu que l’évaluation de Subban est faussée par la surutilisation qu’on en fait cette saison, en raison de l’absence d’Andrei Markov. Confronté aux meilleurs trios des adversaires, Subban pointait lundi au 19e rang des joueurs ayant vu le plus d’action dans la ligue cette saison, avec un temps d’utilisation moyen de 23 minutes 55 secondes par match.

« On lui en demande beaucoup, sans doute beaucoup trop pour un jeune qui n’est pas prêt à s’acquitter de la tâche exigée, a conclu un recruteur. Normalement, on devrait l’utiliser comme un quatrième défenseur et au sein de la deuxième unité du jeu de puissance.

« On l’a envoyé dans la fosse aux lions beaucoup trop tôt », a résumé un autre.

(La Presse canadienne)